Public Foot The Roman fue un LP único publicado en 1973 por una banda británica salida de Cambridge que tuvo la mala suerte de nacer en un año en el que el rock progresivo ya estaba copado por mastodontes. Portada de Hipgnosis, sello “respetable” detrás y, aun así, ni gloria ni posteridad, quedando como una de esas notas a pie de página que no se citan en las hagiografías oficiales del progresivo británico
Musicalmente el disco se definió en la época, y me parece muy acertada la consideración, como rock sinfofunk británico clásico y, yo añado, sin impostura: guitarras en diálogo a lo Wishbone Ash, teclados Hammond con querencia de unos Yes primerizos, algún ramalazo folk y un sentido melódico muy sólido. No inventan nada, pero tampoco copian con descaro; canciones como “Landowner” o “Decline and fall”, que abren y cierran el disco, muestran que había oficio, ideas y ganas de ir un poco más allá de la canción rock estándar.
La banda formaba parte de un selecto grupo de artistas (Flash, Mouse, Renaissance), contratados por Sovereign, una efímera etiqueta progresiva distribuida por EMI que operó desde principios de 1972 hasta mediados de 1974. ¿Entonces qué falló? Lo de siempre: el contexto y el momento. Publicar un debut así en un saturado 1973, año de monstruos discográficos progresivos, era como llegar a la fiesta cuando ya están recogiendo los vasos. El disco quedó enterrado entre lanzamientos históricos y la banda acabó mutando en otro proyecto, The Movies, como tantos grupos progresivos que no sobrevivieron en la década dorada.
En resumen: un disco honesto, bien tocado y con personalidad, que no es una obra maestra ni falta que le hace. De esos que hoy sirven para recordar que la historia del rock no la escribieron solo los cuatro nombres de siempre, sino también estos secundarios de lujo a los que el relato oficial dejó tirados en la cuneta. Y luego nos hablarán de mérito y libertad artística con la boca llena.
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